婚礼是一种法律公证仪式或宗教仪式，用来庆祝一段婚姻的开始，代表结婚。

　　在大部分的文化里，通常都会发展出一些结婚上的传统与习俗，其中有许多在现代社会中已经失去了其原始所象征的意义。比如说，在中国传统婚礼中，女方的家长要在迎娶新娘的礼车后方泼出一碗清水，象征嫁出去的女儿已经是属于另外一个家庭的成员，就像泼出去的水一般回不来。在讲求性别平等的现代社会中，这层意义已经减小许多。

　　婚礼，在中国原为“昏礼”，属于汉传统文化精粹之一，古人认为黄昏是吉时，所以会在黄昏行娶妻之礼，故而得名。夫妻结合的礼仪称为“昏礼”。昏礼在五礼之中属嘉礼，是继男子的冠礼或女子的笄礼之后的人生第二个里程碑。

相传中国最早的婚姻关系和婚礼仪式从伏羲氏制嫁娶、女娲立媒约开始。《通鉴外纪》载：“上古男女无别，太昊始设嫁娶，以俪皮为礼。”从此，俪皮（成双的鹿皮）就成了经典的婚礼聘礼之一。之后，除了“俪皮之礼”之外，还得“必告父母”；到了夏商，又出现了“亲迎于庭”“亲迎于堂”的仪节。周代是礼仪的集大成时代，彼时逐渐形成一套完整的婚姻礼仪，《仪礼》中有详细规制，整套仪式合为“六礼”，与三书（即聘书、礼书和迎亲书）一起被合称为“三书六礼”。六礼婚制作从此为华夏传统婚礼的模板流传至今，后世历朝历代的婚制都多数是在此基础上加以变化而来。

　　辛亥革命，特别是新中国成立以来，现代中国的婚礼受到西方文化影响很大，在我国法律中，公民结婚并没有太多的程序，实际上只需地方政府民政部门进行结婚登记即可生效。但传统婚制影响犹在，男女两家订婚、互送聘礼嫁妆、迎亲、宴请亲朋好友举行正式结婚仪式等六礼的残余仍然通用。而当前中国流行的所谓婚礼仪式主要是90年代由台湾婚庆公司带入的一套操作流程为模板，该模板兼容中西婚礼仪式，满足了当代中国年轻人的口味，并将传统婚礼喜热闹的方面发扬到极致。90年代以来流行的这套婚礼模板，与以往任何时期、任何国家婚礼仪式最大的不同在于，婚礼主导者由男女双方家庭变为婚庆公司、更世界独一无二的将西式婚礼中十分简单的拍摄婚纱照仪式变成了昂贵复杂、需要长期筹备的最重要部分之一。

　　在西方的结婚习俗中，新娘会穿着白色的礼服，象征了维多利亚时代中的“纯洁”（由于大众和媒体的误导，白色礼服被以为是象征了“贞操”，但事实上代表贞操的是头纱）。因此在这种“白色婚礼”传统中，寡妇或曾离婚的女性被认为不应当在其再婚的婚礼上穿着白色的婚纱。请参见“白色婚礼”条目。

　　西方的婚宴通常是在结婚仪式之后举行，在婚宴中会有一个大型的结婚蛋糕。西方结婚传统包括了向新人敬酒、新人会第一对下去跳舞、以及切结婚蛋糕。新娘会向在场所有尚未结婚的女性丢出手中的花束，而接到花束的女性被认为将会是下一个结婚的人。为了公平起见，最近发展出了新郎将新娘的袜带（garter）丢向未结婚的男性群，而接到的男性会被认为将是下一个结婚的人。